L'Amérique n'a pas inventé le cinéma mais elle a réussi à  le faire croire au monde. Les frères Lumière n'avaient vu dans leur découverte qu'un moyen de projeter sur l'écran le Kinétoscope d'Edison. C'est Méliès qui comprit l'importance artistique de leur invention. Quand, en 1907, la firme Selig vint, près de Los Angeles, tourner les extérieurs d'un film, Méliès avait déjà  derrière lui une bonne centaine d'oeuvres dont Le Voyage dans la lune . C'est aux alentours de 1911 que la Nestor Film Company fonde le premier studio d'Hollywood. Et l'un des premiers chefs-d'oeuvre américains tournés à  Hollywood, The Squaw Man , de Cecil B. DeMille, suivra deux ans plus tard. Bientôt toutes les grandes firmes viennent profiter d'un climat exceptionnel, d'une luminosité intense et de paysages particulièrement variés. Le mythe d'Hollywood, capitale du cinéma, est en train de naître.