Le Nil est indissociable dans l'imaginaire occidental de la découverte de la civilisation égyptienne au début du XIXe siècle et, plus tard, des aventures des explorateurs à la recherche de ses sources : John Speke, Richard Burton ou Henri Stanley. Les polémiques durent encore sur leur localisation dans la région des grands lacs africains ou au mont Kizizi au sud du Burundi. Avec ses 6 671 km, le Nil est en tout cas le premier fleuve du monde par la distance entre ses sources et son delta. C'est aussi le seul en Afrique à couler du sud au nord et à sortir de son lit en été. Mystère que ce berceau de l'humanité où fut découverte la petite Lucy, chèreau paléontologue Yves Coppens.