Le mariage est censé étre le plus beau jour de la vie d'une femme. Pourtant, dès l'Antiquité romaine, il est avant tout affaire d'hommes. Il s'agit, en effet, d'avoir des descendants légitimes et de créer un lien entre deux clans familiaux. L'amour réciproque des deux époux est cependant, très tôt, un élément non négligeable de l'union matrimoniale, surtout depuis la crise du mariage au XVIe siècle. On connaît tous La Mégère apprivoisée, où Shakespeare raille la femme trop cocotte et plaint son pauvre époux. La réhabilitation du mariage passe par celle de la femme. Paradoxalement, un mariage arrangé protège mieux la liberté d'une jeune fille que le déchirement par la passion. L'ouvrage, qu'accompagnent de ravissants tableaux, décrit l'évolution de la condition de la jeune fille au cours des siècles, souligne l'influence de la religion chrétienne et du droit civil sur le mariage et laisse ouvertes les perspectives de son avenir. Lili Vitzthum