Pour , l'historien de Bordeaux, de son port et de ses dynasties, les Antilles françaises constituaient nécessairement l'horizon de ses recherches. Embarqué avec les premiers pionniers, il nous fait partager leur fascination pour la beauté de ce nouveau monde, mais aussi leurs frayeurs devant les caprices d'une nature violente et imprévisible. Puis c'est la conquête et la colonisation, avec des résultats économiques mitigés, des réussites spectaculaires, à Saint-Domingue essentiellement, et la naissance d'une société dominée par une aristocratie de « grands blancs » et d'affranchis de couleur adhérant au système colonial et à l'esclavage. La Révolution et la perte de Saint-Domingue ne changent guère le rapport des forces, et il faut attendre la monarchie de Juillet pour que la cause des esclaves, défendue par Victor Schoelcher, trouve un écho et des appuis en métropole.