L'Inquisition, née au XIIIe siècle, a subsisté pendant six cents ans. Elle représente sans conteste une des formes les plus abominables de l'intolérance et du fanatisme. Et c'est bien sous cet angle que l'historien américain Henry Charles Lea en a entrepris l'histoire. Son travail représente une somme impressionnante, puisqu'il passe en revue les différents pays de la chrétienté où fonctionnèrent les tribunaux du Saint-Office, et qu'il fait toujours le lien entre les traités théoriques et la pratique. Lea se faisait envoyer chez lui, en Pennsylvanie, livres imprimés et copies des registres manuscrits conservés en Europe. Les détails horribles ne manquent jamais, car le sujet, brà»lant, s'y préte bien. Et en 1903, quand Salomon Reinach en fit la traduction, ce sujet était, avec l'affaire Dreyfus, encore plus brà»lant. C'était il y a un siècle... Il faut bien noter, malheureusement, que l'ouvrage de Lea s'avère sur bien des points, et non des moindres, largement dépassé.