C'est une gageure que d'écrire presque deux mille ans d'histoire de la papauté en cent trente-neuf pages complétées par un solide ensemble de cartes, chronologie des papes, organigramme de la Curie, répertoire, glossaire et bibliographie, et il faut tout le talent d'Yves Bruley pour y parvenir. Depuis les premiers siècles où l'existence des évéques de Rome ne nous est connue que par quelques traces littéraires et archéologiques, jusqu'à  l'éclat contrasté du pontificat de Jean-Paul II, Yves Bruley s'efforce, ce qui n'est guère facile, de faire la part entre le spirituel et le temporel, le religieux et le politique, le permanent et les contingences des siècles...