Spécialiste des rapports franco-allemands et des relations internationales, François Roth retrace l'histoire de l'Alsace-Lorraine, ce territoire disparu, créé en 1871 par l'Empire allemand victorieux, dans cette étude approfondie et éclairante. Il montre la façon dont l'Allemagne s'efforcera d'intégrer sa conquête en la germanisant, se penche sur la destinée et les réactions de ses habitants et met en lumière les actuelles survivances administratives, juridiques, religieuses et culturelles, héritées de l'annexion allemande. La place de ce pays constitué de deux territoires jusqu'alors bien distincts et dénommés Reichsland Elsass-Lothringen, c'est-à-dire « terre d'Empire d'Alsace-Lorraine », a toujours été, au sein du IIe Reich - celui de Guillaume Ier, de Bismarck puis de Guillaume II -, marqué par un statut inférieur et le restera jusqu'en 1918, date de la reconquête française.