Au XIIe siècle, qu'une femme se mêle de médecine n'a rien de rare, bien que toutes n'aient pas laissé le même souvenir. Si Helvidis, active comme medica en 1136, n'est plus connue que par une charte, la renommée de celles passées par la prestigieuse école de Salerne (en Italie du sud) est, en revanche, bien établie. L'une de ces « dames de Salerne », Trota (ou Trotula, selon les versions), tient longtemps le haut du pavé pour son traité de gynécologie. Dans un manuscrit, « dame Trotula » est représentée tenant un globe surmonté d'une croix signifiant qu'elle est impératrice parmi les sages-femmes (voir illustration p. 52).