Depuis le film Etre ou avoir, l'image d'une école à  l'ancienne où l'instituteur, sévère et amical, exerçait une vocation élevée, engendre une nostalgie amusée qu'exploite ce livre. Des reproductions de journaux et des photos à  la Doisneau illustrent les moments forts de la vie scolaire qui s'étire entre rentrée des classes et vacances. Le temps est comme suspendu : les années 1880 ressemblent aux années 1960 ! Des enfants s'essaient à  former les lettres de l'alphabet, d'autres grimpés sur des chaises découvrent la carte des départements, des conciliabules ont lieu sous les préaux, des petites filles se groupent autour d'un piano, des élèves attendent la distribution des prix, les plus âgés passent le " certif ". Ces enfants, touchants dans leurs gestes spontanés, parlent d'eux-mémes, le texte est superflu. Agnès Walch