La viande joue dans notre imaginaire un rôle déterminant, parfois sans commune mesure avec sa réelle importance nutritionnelle. Cela est si vrai, que les préhistoriens ont pu donner l'impression que les premiers hominidés ne se nourrissaient que de bétes chassées alors que leur alimentation était aussi largement fondée sur le végétal. La viande acquiert un rôle nutritionnel plus important lorsque, il y a plus d'un million d'années, Homo erectus s'installe dans nos régions tempérées où les contrastes saisonniers plus accentués occasionnent une diminution des ressources végétales. C'est au cours de la révolution néolithique que se met en place au Proche et au Moyen-Orient, puis en Europe, l'élevage du porc, du mouton et du boeuf dont la viande constitue toujours la base de notre alimentation carnée. Notre culture y est fortement liée.