« J'ai toujours eu une passion pour la peinture. Étant enfant, j'en faisais le jeudi et le dimanche, j'y rêvais les autres jours », écrit Henri Cartier-Bresson. Il partage avec un autre grand photographe français, Jacques-Henri Lartigue, cette dette envers cet art. Mais, tandis que Lartigue, de 14 ans son aîné, dessine l'album de famille de la haute bourgeoisie, dont il est issu, Cartier-Bresson, fils d'un puissant industriel, saura capter, avec un sens aigu de la composition, les bouleversements idéologiques et politiques de la société.