Hannibal a 9 ans quand son père Hamilcar, à la veille de partir en Espagne, lui fait jurer « de ne jamais être l'ami des Romains ». Cinquante ans plus tard, vaincu et exilé, il rappelle à Antiochos III de Syrie, auprès duquel il s'est réfugié, ce serment qui a décidé de sa vie. Ces deux épisodes célèbres encadrent une nouvelle biographie de ce génie militaire au courage exceptionnel qui se comparait lui-même à Alexandre et à Pyrrhus, fascina jusqu'à ses ennemis et devint un mythe de son vivant.