Le 11 février 1929, le Saint-Siège conclut avec le royaume d'Italie, représenté par Benito Mussolini, les accords du Latran - ainsi nommés d'après le palais où ils furent signés. Ils officialisent l'existence d'un État souverain - le plus petit du monde -, le Vatican, et réduisent la souveraineté temporelle du pape, désormais privé de ses anciens États pontificaux, à ce seul territoire de 44 hectares. En contrepartie, le catholicisme devient la religion officielle de l'État italien et une compensation financière de quatre milliards de lires est versée au Saint-Siège.