Sur les deux mille hôtels particuliers qui ont existé dans la capitale, quatre cents sont encore visibles. L'auteur, historien de l'art, signe la première monographie sur le sujet. « Demeure somptueuse d'une personne éminente ou riche », tel que le définit le Littré, l'hôtel dit particulier est bâti le plus souvent entre cour et jardin. Ces bâtisses apparaissent au Moyen Age et se développent jusqu'au début du XXe siècle, cas de l'extravagant Palais rose, détruit en 1969, de Boni de Castellane, construit entre 1896 et 1902 et inspiré du Trianon de marbre de Louis XIV. Grâce à des documents d'archives et des reportages inédits, l'ouvrage nous fait découvrir des chefs-d'oeuvre architecturaux qui ont été démolis, souvent pour cause de percement de rues, ou difficilement visibles, comme le délicieux hôtel de Lauzun, ouvert lors des journées du Patrimoine.