Hérodote est considéré tantôt comme « le Père de l'histoire », tantôt comme un affabulateur friand d'anecdotes. Il est vrai que son oeuvre est à la croisée de l'histoire, de la géographie, de l'ethnologie et de la mythologie. En sillonnant le monde connu en son temps, Hérodote a recueilli la mémoire du passé pour écrire son Histoire, ou Enquête, car c'est le sens qu'a le mot historia en grec. Il n'évoque pas la guerre du Péloponnèse, dont il est contemporain durant les dernières années de sa vie. La grande affaire de son oeuvre, c'est l'histoire des guerres médiques, qui ont opposé les Grecs aux Perses.