Jean-François Champollion se précipite chez son frère, le 14 septembre 1822, et lance le cri de la victoire : « Je tiens l'affaire ! » À 31 ans, le savant vient de comprendre le fonctionnement du système graphique des Égyptiens anciens, dont les règles se sont perdues depuis mille cinq cents ans. Désormais, il sera possible d'analyser les mentions sur les temples, de connaître les noms des pharaons bâtisseurs des pyramides ; bref, d'ouvrir les portes de la connaissance sur une civilisation fascinante et méconnue.