Visiter le paradis terrestre, quelque part sur une île de l'océan Atlantique... Tel est l'objectif de l'abbé irlandais Brendan v. 485-v. 578 lorsqu'il monte une expédition au milieu du VIe siècle. Avec un équipage de dix-sept moines, il s'embarque sur un navire léger et met le cap à l'ouest. Les premières terres que les aventuriers abordent sont désertes. Sur l'une d'elles, ils découvrent néanmoins une brebis qui leur sera nécessaire pour fêter Pâques. Peu après, un nouvel îlot s'offre à la vue. « L'île était rocailleuse, sans un brin d'herbe ; le bois y était rare et sur le rivage, il n'y avait même pas de sable. » Bien que cette terre paraisse assez peu hospitalière, les moines y accostent avec l'idée d'y célébrer dignement la fête de Pâques. Ils y passent la nuit en prières, tandis que saint Brendan, plus circonspect, reste sur le navire. Au matin, les moines débarquent la viande crue pour la saler et font bouillir une grosse marmite.