Un animal qui vit dans le feu et qui peut même l'éteindre ? Ça n'existe pas. C'est pourtant ainsi que les Bestiaires médiévaux décrivent la salamandre. Les légendes qui entourent ce petit amphibien, très commun en Europe, remontent à la nuit des temps. Selon les auteurs antiques, comme Aristote, il s'agit d'un animal capable d'éteindre le feu sur son passage. Auteur d'un curieux traité sur la Personnalité des animaux, Élien v. 170-v. 225 affirme que la salamandre aime le contact du feu et qu'elle a tendance à vivre dans les forges. Les artisans ne s'inquiètent pas de sa présence plutôt bénéfique, tant que le feu flambe bien. Mais s'il commence à s'éteindre et que les soufflets ne le rallument plus, ils savent que l'animal sabote leur travail et doivent le châtier au plus vite. Ces légendes absurdes connaissent au Moyen Âge une magnifique postérité. Dans le Livre du Trésor, une encyclopédie écrite en français, Brunetto Latini v.