Marc Aurèle veut céder l'Empire à son meilleur général, Livius, et non à son fils Commode. Il souhaite aussi intégrer les Germains vaincus dans l'Empire, et non les détruire. C'est compter sans Commode... Cette superproduction a inspiré le Gladiator de Ridley Scott ; mais le traitement des Germains est ici plus nuancé : sauvages, certes, mais aussi susceptibles d'être romanisés.