Le 24 juin 1916, débute l'offensive de la Somme, la première offensive franco-anglaise de la Grande Guerre. L'objectif, pour les puissances de l'Entente, est la rupture du front allemand en Picardie. Une bonne partie des effectifs français étant immobilisée à Verdun, l'effort principal repose sur les Anglais, avec vingt-six divisions commandées par le maréchal Douglas Haig. Les Français n'alignent que quatorze divisions. L'attaque commence par un déluge d'artillerie spectaculaire : 1,6 million d'obus est expédié sur les lignes allemandes en une semaine, soit 900 kg d'obus par mètre linéaire de front, contre 400 kg en Champagne, huit mois plus tôt.