En 1206, Temudjin, aristocrate quadragénaire, devient Khagan empereur suprême de toutes les tribus de pasteurs qui nomadisent au nord-est de la Mongolie. Consécration de son action pour rétablir l'unité de son peuple, détruite une génération plus tôt par les Tatars. Elle met fin à une période de conflits entre clans de la steppe et rétablit dans la région une sécurité si absolue qu'il sera bientôt possible, aux dires des voyageurs, de laisser un coffre d'or au bord de la route de la Soie et de l'y retrouver intact au retour. Temudjin, désormais appelé Gengis Khan, peut tourner les instincts belliqueux des peuples fédérés autour de son étendard blanc, orné de neuf queues de cheval, vers un autre but : la conquête de l'Asie.