Joseph Louis Gay-Lussac entre dans l'histoire des sciences par un exploit que l'on qualifierait aujourd'hui de... sportif : le 29 fructidor, an XII de la République 16 septembre 1804, embarqué à  bord d'un ballon libre, il s'élève à  7 016 mètres d'altitude ! Plus de vingt ans auparavant, le 21 novembre 1783, les Parisiens avaient déjà  assisté au premier vol humain de l'Histoire : Jean François Pilâtre de Rozier et le marquis d'Arlandes avaient effectué un vol entre le château de la Muette, à  l'ouest de la capitale, et la Butte-aux-Cailles, à  l'est. Mais sans dépasser les 1 000 mètres.