Marin autodidacte, charismatique et généreux, homme d'action et non de dogmes, Garibaldi, exilé après une insurrection ratée à Gênes, se fait en 1837 corsaire pour l'éphémère République [brésilienne] du Rio Grande do Sul, puis défend l'indépendance de l'Uruguay. Revenu en Europe en 1848, rallié au roi de Piémont au nom de l'unité italienne, ce meneur d'hommes affronte l'Autriche puis tente de défendre Rome contre la France venue rétablir le pape. Sollicité durant la guerre de Sécession, il repart se battre en 1859 contre l'Autriche et, en 1860, à la tête des « Mille », conquiert la Sicile et Naples, mais ne peut ensuite prendre Rome, stoppé par l'armée régulière puis par les Français - qu'il vient pourtant, sans rancune, aider en 1870... Bref, ce livre offre un moment d'histoire de l'Europe et des Amériques. Un feuilleton qui enthousiasma Hugo et Dumas et passionne encore aujourd'hui. E. V.