Lui que Churchill qualifiait de " petit fakir à  demi nu " est devenu pour tout un peuple, écrasé de misère et humilié par le colonisateur britannique, l'artisan de l'indépendance de l'Inde. La forme romanesque adoptée par José Frèches, dans ce premier tome consacré à  la genèse de son combat, en Afrique du Sud, surprend le lecteur accoutumé à  une vision plus révérencieuse du Mahatma, adoré comme un dieu par les foules. Elevé dans une famille bourgeoise très pieuse, et soumise comme les autres au système des castes, Gandhi prend conscience en Afrique du Sud de l'intolérable violence de la ségrégation raciale. La méditation, la recherche de la vérité, ne vont pas sans une discipline physique fondée sur l'abstinence et le végétarisme qu'il pratique jusqu'à  l'ascèse. Rien de mièvre ni de sentimental dans cet itinéraire fondé sur le radicalisme des engagements, transcendés par un extraordinaire charisme.