Ne pas se fier au titre, accrocheur mais réducteur. Né de la passion de l'auteur pour l'Extrême-Orient,où il vécut de longues années, ce livre retrace la lente découverte du Vietnam par l'Europe. Longtemps affaire de missionnaireset de quelques aventuriers commerçants, l'arrivée dans la péninsule est d'abord le fait des Portugais, dès le début du XVIe siècle, cent ans avant les Français.De grandes figures émergent : le père Alexandre de Rhodes, inventeur de l'écriture nationale, le quôc-ngu , Pigneau de Béhaine qui noue d'étroits contacts avec l'empereur Gia Long... Un livre couleur sépia qui enchantera les nostalgiques, et un ouvrage bien écrit qui réussit le tour de force de retracer plaisamment deux cents ans d'histoire, certes diplomatique et militaire mais sans jamais sacrifier l'érudition. L'histoire plus contrastée de la colonisationne commence qu'au siècle suivant... A. L.