Haïti, aujourd'hui dévastée, s'est affranchie de la tutelle de la France en 1804, après une exploitation féroce. Mais l'histoire des relations entre les deux pays ne s'arrête pas là. Un mois environ après le séisme, Nicolas Sarkozy s'est rendu dans l'île. Le premier déplacement d'un chef de l'État français dans cette ancienne colonie, qui n'a jamais renoncé à son héritage français, dont elle reste imprégnée depuis la Révolution. À preuve : en accueillant son homologue, René Préval, le président haïtien, s'est référé à ce passé : « Nous avons conquis notre indépendance en prenant la France au mot, en mettant en action la Déclaration des droits de l'homme. » Pour sa part, Nicolas Sarkozy n'a pas cherché à occulter les blessures : « Notre présence ici n'a pas laissé que de bons souvenirs », a-t-il insisté.