L'apôtre français du concile de Trente est né en 1567 dans une famille catholique. Il reçoit une éducation humaniste au collège de Clermont à Paris actuel lycée Louis-le-Grand et, tout en apprenant les belles lettres, se livre à l'équitation et à la danse, indispensables à la carrière d'un jeune homme bien né. Son père l'envoie faire son droit à Padoue, ville réputée. Son avenir est tout tracé : le duc de Savoie le fera sénateur, un beau mariage l'attend. Mais le jeune mondain, au terme d'une profonde crise intérieure, et avec l'assentiment paternel, choisit la prêtrise en 1593. Il est aussitôt envoyé dans la région du Chablais, devient coadjuteur en 1599, puis titulaire en 1602 du diocèse de Genève, alors aux mains des calvinistes. Le jeune évêque vit donc replié sur Annecy.