Mon réservoir d'idées est comparable à la source du Nil : on ne la connaît pas, mais elle fournit en abondance. » À vrai dire, le projet de Fourier prend d'abord sa source dans ses observations de jeunesse : critique du commerce, spectacle de la misère ; puis, dans un second temps, dans sa rencontre à Lyon, à l'âge de 27 ans, avec Newton 1642-1727.