Né de la volonté de Louis XIV, le réseau homogène de places fortes qu'on qualifiera de « ceinture de fer », constitue le premier système de défense global des frontières du royaume. Il est habituel d'en imputer l'exécution au seul Vauban et même si son rôle a été prépondérant, il s'inscrit dans une chaîne d'opérations qu'il convient de rappeler.