Alors qu’au début de l’année 1954 le Maroc et la Tunisie étaient le théâtre de mouvements nationalistes visant à acquérir l’indépendance, l’Algérie, où tous les musulmans possédaient la citoyenneté française, jouissait d’un certain calme.

Les troupes stationnées en Algérie (Xe région militaire) avaient effectué, cette année-là, les grandes manœuvres de printemps dans la région Marnia-Oujda, avec la participation d’unités marocaines. L’intérieur de l’Algérie s’était vidé de ses garnisons et aucun incident n’avait eu lieu pendant cette absence. Ce grand déploiement d’unités — environ 27 000 hommes — avait fait mouvement en grande partie par la route.