Le roi Louis XIV ordonne, en 1656, la création de " l'Hôpital général pour le renfermement des pauvres de Paris ". Les marginaux y sont internés : les hommes à  Bicétre, les enfants à  la Pitié. La Salpétrière, où l'on fabriquait la poudre pour munitions, va accueillir, pendant un siècle et demi, les femmes dont la société veut se débarrasser. Anonymes ou célèbres comme Manon Lescaut, elles sont filles mères, orphelines, prostituées, homosexuelles, protestantes, juives, handicapées, suicidaires... et officiellement déclarées folles, dangereuses ou mendiantes. L'établissement ne commence à  se médicaliser qu'à  partir du XIXe siècle avec Charcot et ses travaux sur l'hystérie. Mâkhi Xenakis a construit son texte à  partir des archives de l'hôpital, mélant témoignages et récits historiques.