Ce premier tome d'une trilogie étudie les causes de la guerre. Pour son auteur, elles s'enracinent dans la structure de l'Empire, parvenu au maximum de son expansion sous Charles Quint. L'auteur décrit l'Europe à la veille de ce conflit cataclysmique et meurtrier, « l'un des éléments majeurs du patrimoine historique commun à tous les pays d'Europe ».