Jean-Claude Zylberstein a le talent d'exhumer des textes somptueux perdus de vue dans les cendres de la grande érudition... La vie de Guglielmo Ferrero, l'historien italien réfugié en France pendant l'entre-deux-guerres, fut hantée par le coma de l'Empire romain, dont il n'acceptait pas qu'il fût irréversible. Dans ce livre, il traverse le IIIe s. apr. J.-C. en ne pensant qu'à l'Europe en lambeaux de l'après-Grande Guerre. Il se trompe en voyant la France comme un roc. Il se trompe mais avec une langue effilée qui trouve toujours le mot juste.