Ce livre étudie, parmi les récits de tueries qui scandent à Rome le discours historique, le « massacre » - défini comme le « meurtre en grand nombre de personnes sans défense ». Il permet de prendre la mesure de la violence exercée par les Romains, tant sur leurs concitoyens que sur leurs ennemis, et d'apprécier le regard qu'eux-mêmes portaient sur ces exécutions de masse.