Chaque mot dissimule une histoire insoupçonnée, riche de sens et d'influences diverses. Telle pourrait être la devise qui présida à l'élaboration du Dictionnaire historique de la langue française , paru pour la première fois en 1993 et réédité dans une version enrichie sous la houlette d'Alain Rey, grand amoureux et serviteur des lettres. C'est à un voyage d'exploration étymologique et culturelle que ces volumes nous invitent, à une déambulation au fil des pages au pays des phonèmes, adorés, galvaudés, délaissés. La langue s'impose non seulement comme le résultat de la mémoire passée, mais aussi comme celui de notre ancrage dans le présent. Privilégiant le ton du récit, l'ouvrage dépasse l'académisme de la définition encyclopédique pour s'intéresser à la naissance des mots et à leur déploiement, chaque période charriant avec elle, depuis plus de mille ans, ses propres particularismes. D'improbables familles « généalogiques » surgissent, des passerelles se créent, parfois matérialisées par des schémas. Dans le respect des recherches anciennes, mais tourné vers l'avenir, se bâtit au fil des pages une certaine vision de la langue française, dynamique, partageuse, qui dépasse les frontières de l'Hexagone.