Excellent connaisseur de la culture médiévale, Joël Chandelier propose une impressionnante somme consacrée à « l'Occident médiéval ». Bien que cette expression soit usuelle, l'auteur montre qu'elle ne signifie pas grand-chose, puisque les contemporains n'ont jamais eu conscience d'entrer dans le Moyen Âge à la déposition du dernier empereur d'Occident (476), ni d'ailleurs d'en sortir en voyant partir Colomb !