Emmanuel Genstein, né en 1903 dans une famille juive de Rovno, aujourd’hui en Ukraine, est décédé en 1999 à Paris. Tout le monde l’appelait Assia. Sa petite-fille est partie sur ses traces, après avoir rassemblé les anecdotes, les souvenirs des uns et des autres. Son histoire, écrit-elle, « se fond dans celle du XXe siècle », un siècle qui a souvent été celui des fureurs : pogroms, guerres, crises économiques. Assia a tout vécu, a survécu à tout, de la Russie des tsars à la Palestine, avant de s’installer en France. Marguerite Bérard nous offre un livre précieux, sans fioritures ni pathos. On se laisse emporter.

Denis Lefebvre

Le siècle d’Assia, de Marguerite Bérard (Flammarion, 201 p., 18 euros)