Pourquoi le jaune qui bénéficie dans l’Antiquité d’une réputation bénéfique et d’une symbolique chaleureuse et rayonnante est-il de nos jours une teinte ambivalente, à la fois porteuse d’une forte connotation dépréciative et chargée de significations positives ? Michel Pastoureau y répond avec finesse et pertinence dans ce beau livre, richement illustré et légendé.  Après son étude du rouge, du vert, du bleu, sans oublier le blanc et le noir, il ajoute en effet une nouvelle touche à la palette de son analyse chromatique approfondie avec cette exploration passionnante et surprenante du jaune dans les sociétés européennes, du Paléolithique jusqu’à nos jours.

Le jaune, à la fois associé au prestige de l'or et à la trahison

Associé à la noblesse et à la prospérité – il est lié au prestige de l’or -, mais aussi à partir du Moyen Âge, à l’envie, à la trahison (la robe de Judas), à l’infamie et à la discrimination (la rouelle, puis l’étoile jaune imposées aux Juifs), le jaune connaît une réhabilitation marquée notamment dans le sport et la peinture à partir du XXe siècle et son adoption récente comme emblème par les gilets jaunes l’a propulsé à la une de l’actualité. Vous apprendrez également pourquoi le jaune habille, dans plusieurs pays européens, les boites à lettres, les voitures postales et les taxis.Et pourtant, depuis les années 1880, à la question « Quelle est votre couleur préférée ? », les Français répondent en majorité, le bleu, suivi du vert, du rouge, du noir et sont moins de 5% à désigner le jaune qui fait décidément grise mine...    

Véronique Dumas

Jaune. Histoire d’une couleur de Michel Pastoureau (Seuil, 240 p., 39 €)