Selon le Bureau américain du recensement, le nombre de personnes âgées de plus de 65 ans devrait plus que doubler à l'horizon de 2040. Passant de 506 millions d'individus en 2008 à 1,3 milliard. Pour la première fois dans l'histoire de l'humanité, les seniors dépasseront les enfants de moins de cinq ans. Ce vieillissement de la population permet de mesurer à quel point l'espérance de vie s'est améliorée. En France, on est passé de moins de 50 ans en 1900 à près de 80 en 2000. Au Moyen Âge, elle n'excédait guère 40 ans pour les hommes. Avec, il est vrai, la conjugaison de plusieurs chiffres aggravants : tandis que près de 40 % des nourrissons n'atteignaient pas l'âge de 5 ans, entre 5 et 10 % des femmes mourraient en couches.