« Malheur aux vaincus ! » Cette formule impitoyable s'applique au droit de la guerre pratiqué par la plupart des sociétés antiques, qui réduisent en esclavage les peuples défaits. Un proverbe latin traduit cette cruelle loi : « Autant d'ennemis, autant d'esclaves ! » Le général vainqueur dispose d'un pouvoir discrétionnaire sur tous les biens des vaincus : individus (hommes, femmes, enfants), biens, terres. Après leur victoire, les conquérants ont trois solutions : tuer les prisonniers, les asservir ou les libérer contre rançon versée par la parentèle. Les prisonniers cessent d'être des personnes, car l'esclavage est l'égal d'une mort civile. À la fin de la guerre contre les Juifs (70 apr.