« Je peins comme tout le monde. Seulement, je regarde toujours. Lorsque je peins le pied d'un fauteuil, je me lève et je vais regarder de près la forme précise. Savoir regarder c'est tout. » Fort de cette certitude érigée en précepte, Meissonier opère, en 1849, à l'âge de 34 ans, un tournant dans sa production artistique. Jusque-là, il avait évité d'évoquer les événements de son temps, étant fort apprécié pour ses petites toiles inspirées de l'école flamande, dépeignant la vie quotidienne aux XVIIe et XVIIIe siècles.