Des origines obscures du « continent des steppes » à la veille de la Révolution de 1917, cette dense et passionnante encyclopédie, fruit de dix années de travail, brosse mille ans d'histoire de la Russie. Sans égale, elle est l'oeuvre maîtresse du spécialiste d'origine biélorusse Michel Heller 1922-1997, achevée peu de temps avant sa mort. Emprisonné et envoyé en camp de travail au Kazakhstan de 1950 à 1956, déchu de sa citoyenneté soviétique, il avait consacré sa vie à l'étude de la Russie et de l'URSS