On compte, en 1860, un peu moins de quatre millions d'esclaves, soit le dixième environ de la population totale, et le tiers de la population du Sud. Dans la partie nord des Etats du Sud Delaware, Maryland, District of Columbia, Virginie, Caroline du Nord, Kentucky, Missouri et Tennessee vivent un million et demi d'esclaves. Dans la partie sud Caroline du Sud, Georgie, Floride, Arkansas, Alabama, Louisiane, Mississippi et Texas, ils sont deux millions et demi. En Caroline du Sud, par exemple, la population servile représente plus de la moitié de la population totale. Les esclaves sont en surnombre dans les comtés du bas pays, cette bande côtière où l'on cultive du riz et du coton à longue soie. Dans le Mississippi, voué aussi au coton, et dans les paroisses de Louisiane plantées de canne à sucre, les esclaves sont également plus nombreux que la population blanche.