En 1940, la « vie normale » reprend dans un pays occupé aux deux tiers. Le petit « royaume de Vichy » s'enivre de sa souveraineté, attestée par la présence de quarante diplomates, de sa Révolution nationale du travail, de la famille et de la patrie, de ses prestations de serments, de ses défilés martiaux de légionnaires. Les réfugiés de l'exode reviennent en zone occupée où les Allemands facilitent la reprise de la vie économique et culturelle qui ne peut que leur être profitable. Grâce à leur Mark surévalué, ils dévalisent les magasins de lingerie, d'articles de Paris et de parfums avant d'encourager un vaste marché noir. Les spectacles reprennent même avant la rentrée puisque, le 31 juillet 1940, Sacha Guitry rouvre son théâtre de la Madeleine où il triomphe avec Pasteur . Des créations aussi importantes que Huis Clos de Jean-Paul Sartre ou Le Soulier de satin de Paul Claudel voient le jour.