Charles Dumouriez est autant un militaire ambitieux à la carrière hésitante, un petit noble crispé sur ses privilèges, qu'un homme des Lumières, polygraphe forcené qui accumule rapports, avis, correspondances, traités et projets. Il rappelle ceux que Voltaire a raillés comme les « Rousseau des ruisseaux ». Du coup, il intrigue pour réussir, offrant ses compétences à ceux qui pourront lui servir. Franc-maçon, il fréquente les salons qui veulent bien l'accueillir - en l'occurrence, ceux de second ordre où gravitent aussi bien de grands esprits comme Guibert ou Crébillon que des « créatures ministérielles ». Pion dans les intrigues de la Cour, il y a même gagné un séjour à la Bastille 1773 et arrive à la Révolution avec une solide réputation d'ambitieux et de duplice.

Il combine audace un peu brouillonne et entregent un peu naïf