Être ou ne pas être Européens ? Difficile de regarder à la fois vers l'Orient et vers l'Occident comme l'aigle à deux têtes qui symbolise la Russie tsariste. Laquelle, sur le plan politique, est une grande puissance du concert européen, jusqu'à la défaite en Crimée en 1855. Mais sur le plan culturel, il existe ce que l'auteur appelle « la tentation de l'Orient ». Les Russes ont d'abord lutté contre le préjugé selon lequel l'Occident serait « le pôle du progrès » et l'Orient « le pôle de l'immobilité ». Et ils ont conçu le grand dessein slavo-orthodoxe : la Russie modernisée, offrant à l'Orient sa revanche spirituelle sur l'Occident latin, mais surtout sa revanche politique sur la Méditerranée ottomane, en prenant aux Turcs Istanbul, rebaptisée « Tsargrad ». Y. B.