Président de la Société française d'archéologie, Jean Mesqui étudie toutes les caractéristiques du château médiéval dans cet ouvrage de synthèse illustré. Pièce maîtresse d'une société codifiée à l'excès, ce bâtiment recouvre une réalité complexe que l'auteur analyse magistralement. Symbole ostentatoire du pouvoir féodal, il se charge au fil des siècles d'une dimension mythique toujours vivace. La lecture des chapitres très bien documentés révèle, non sans humour, le décalage entre la vision romantique du château fort, qui prévaut à partir du XIXe siècle, et le quotidien vécu par les châtelains du Moyen Age. Citons parmi les légendes les plus tenaces : le souterrain qui n'a jamais existé et son pendant, les oubliettes.

par Véronique Dumas