Hiver 1537. Henri VIII et son vicaire général, Thomas Cromwell, ont décrété la Réforme et cherchent à  dissoudre tous les monastères du pays. Mais la révolte gronde et le clergé catholique résiste. Dans une sinistre abbaye du Sussex, un commissaire du roi a été retrouvé décapité... On envoie sur place un nouvel enquéteur, Matthew Shardlake, qui a la terrible particularité d'étre bossu. Dans ce monde hostile et glacial, le commissaire du roi se heurte à  la haine des moines et, très vite, l'enquéte devient une descente aux enfers, émaillée de nouveaux meurtres. En outre, au cours de sa quéte désenchantée, Shardlake perd peu à  peu la foi dans les maîtres impitoyables qu'il sert et, plus qu'à  la dissolution des monastères, c'est à  la dissolution de ses propres certitudes que Shardlake travaille. Ce qui fait de ce subtil roman historique un livre profondément humain. Laurent Vissière