« La superstition est à la religion ce que l'astrologie est à l'astronomie, la fille très folle d'une mère très sage », écrit Voltaire Traité sur la tolérance, 1763. Cette citation figure dans l'introduction du livre de l'universitaire Cosimo Campa, qui rappelle que les superstitions sont toujours condamnées par le Vatican, car elles détournent l'homme de sa foi profonde. D'« Abeille » à « Vipère », l'auteur déroule, en plusieurs dizaines de définitions, les fils tortueux des croyances séculaires. Dont certaines liées à une riche symbolique. C'est le cas des couleurs : l'arc-en-ciel en compte sept, chiffre doté d'une puissance particulière... Les amoureux des chats frémiront en lisant le chapitre sur les félins : déifiés en Égypte, ils endurent au Moyen Âge tous les sévices.