En politique, on n'est jamais tout à fait mort. En témoigne le parcours de Nicolas Desmaretz, révélé par cette passionnante biographie. Neveu de Colbert, il entre adolescent dans les bureaux de son oncle et y fait une carrière d'autant plus fulgurante que le ministre s'appuie essentiellement sur sa famille et ses fidèles. Intendant des Finances à l'âge de 30 ans, Desmaretz apparaît comme l'éminence grise et le successeur potentiel du contrôleur général. Mais Colbert meurt en 1683 et son neveu, compromis dans une affaire de pots-de-vin, tombe en disgrâce et est exilé.